El queroseno, también conocido como parafina, es una mezcla de hidrocarburos obtenida mediante la destilación del petróleo. El queroseno puro es un líquido incoloro y transparente, y con impurezas, aparece de color amarillo pálido. Tiene un olor leve. Su rango de ebullición es de 180-310°C (aunque esto no es absoluto y a menudo se ajusta durante la producción), con un peso molecular promedio de 200-250. Su punto de fusión es superior a -40°C. El queroseno se utiliza principalmente como combustible para lámparas, sopletes, estufas y calentadores de queroseno. También se puede utilizar como agente de limpieza para piezas mecánicas, solvente en la industria del caucho y farmacéutica, diluyente de tintas, materia prima de craking en química orgánica, y como combustible en procesos de vidrio, cerámica y laminación de aluminio, así como para el tratamiento térmico superficial de partes metálicas. Algunos tipos de queroseno también se utilizan para hacer termómetros. Puede dividirse en diferentes tipos, como queroseno de aviación y queroseno de iluminación, según su uso.
La cera de parafina es una mezcla cristalina sólida de hidrocarburos en cadena recta, con cadenas moleculares que van desde C20 hasta C30 o incluso más altas, es decir, CH3(CH2)nCH3, donde n ≥ 18. Es sólida a temperatura ambiente (25°C, 77°F) y tiene baja viscosidad cuando se derrite (99°C, 210°F a una viscosidad de 35-45 SUS). Sin embargo, a diferencia de la cera de petróleo, la vaselina (petrolato), aunque es sólida a temperatura ambiente, contiene tanto hidrocarburos sólidos como líquidos. Es esencialmente una cera microcristalina de punto de fusión bajo y maleable. La cera de parafina tiene amplias aplicaciones en las industrias farmacéutica, cosmética, papelera, fabricación de velas, eléctrica, caucho sintético y textil. Se produce a partir de destilados de aceites lubricantes obtenidos mediante la destilación del petróleo, seguida de refinado con solventes, desparafinado con solventes o cristalización fría de cera, prensado de desparafinado para obtener pasta de cera, luego desgrasado y refinado adicional para producir parafina cristalina en forma de hoja o aguja. Dependiendo del grado de refinamiento, se puede dividir en parafina completamente refinada, parafina semirefinada y parafina cruda.
El queroseno (kerosene) también se conoce como parafina, un hidrocarburo inflamable líquido derivado del petróleo. Se utiliza ampliamente como combustible para aviones y hogares. El nombre proviene de la palabra griega "kērós", que significa "cera", y fue registrado como marca registrada por el geólogo y inventor canadiense Abraham Gesner en 1854. Posteriormente evolucionó a un término genérico. En el uso científico e industrial, a veces se escribe como queroseno.
El término "queroseno" es común en Argentina, Australia, Canadá, India, Nueva Zelanda, Nigeria y la mayoría de los Estados Unidos, mientras que "parafina" (o variantes cercanas) se usa en Chile, África Oriental, Sudáfrica, Noruega y el Reino Unido. En la mayor parte de Asia y el sureste de EE.UU., el término equivalente es "aceite de lámpara", aunque en la región de los Apalaches, a menudo se llama "queroseno".
Confusamente, el término "parafina" se usa para referirse a varios subproductos del petróleo, además del queroseno. Por ejemplo, la parafina líquida (comúnmente conocida como aceite mineral en los EE.UU.) es un producto petrolífero más grueso y refinado. Para evitar confusión entre el queroseno y la gasolina más inflamable y volátil, algunas regiones exigen etiquetado o codificación de colores específicos para los recipientes utilizados para almacenar y distribuir queroseno. Por ejemplo, en Pensilvania, los contenedores portátiles de queroseno vendidos en estaciones de servicio deben ser azules para distinguirlos de los contenedores rojos para gasolina o amarillos para diesel.
A veces se usan los términos queroseno y parafina indistintamente, pero hay diferencias entre ellos. El queroseno es en realidad un tipo específico de parafina, mientras que la parafina generalmente utilizada para calefacción también se conoce a menudo como queroseno. En aplicación práctica, aunque estos términos pueden usarse indistintamente, la parafina abarca un rango más amplio de productos, incluyendo otras formas de cera de parafina.
No se debe mezclar parafina y queroseno. El queroseno contiene más azufre que la parafina, lo cual puede irritar los ojos, la garganta y el sistema respiratorio. Usar queroseno en un calentador de parafina es especialmente problemático ya que puede obstruir el equipo y producir hollín, lo que lleva a daños a largo plazo. La parafina es una forma refinada de queroseno, con la mayoría de las impurezas eliminadas; por lo tanto, quemar queroseno con contaminantes adicionales puede resultar en problemas de mantenimiento graves y podría causar daños irreversibles a su calentador.
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