Éter n-butílico de propilenglicol

Propilenglicol n-butil éter3-butoxi-1-propanolpropilenglicol mono-N-butil étern-butoxi-1-propanolpropilenglicol mono-n-butil éter: (3-butoxi-1-propanol)1-propanol, 3-butoxi-Brn 1734195Dowanol 37b

Éter n-butílico de propilenglicol(C7H16O2) es un compuesto orgánico y un disolvente del grupo de los éteres glicólicos. A temperatura ambiente, se presenta como un líquido incoloro y móvil, con un olor característico, suave y similar al de los éteres, y una volatilidad despreciable en comparación con los éteres glicólicos de menor masa molecular.

El éter n-butílico de propilenglicol fue sintetizado por primera vez a principios del siglo XX como parte de los esfuerzos industriales más amplios destinados al desarrollo de éteres glicólicos funcionalizados; su producción comercial surgió en la década de 1930 tras los avances logrados en la etilificación catalizada por ácidos del propilenglicol con n-butanol bajo reflujo, utilizando como catalizadores ácido sulfúrico o ácido p-toluensulfónico. Se emplea ampliamente como agente coalescente en recubrimientos arquitectónicos e industriales a base de agua, como disolvente acoplante en formulaciones de tintas, como agente limpiador en la fabricación de semiconductores y como disolvente vehículo en pulverizaciones agroquímicas y emulsiones cosméticas. No existen fuentes naturales conocidas de este compuesto, que es exclusivamente sintético y no se biosintetiza en plantas, animales ni minerales. Industrialmente, se prepara mediante transesterificación catalítica continua o mediante condensación directa de propilenglicol y n-butanol a 120–150 °C bajo presión reducida, utilizando catalizadores ácidos heterogéneos tales como zeolitas o resinas de intercambio iónico, seguida de destilación al vacío para eliminar el agua y las materias primas no reaccionadas.

El éter n-butílico de propilenglicol presenta baja toxicidad aguda en mamíferos, con valores de DL50 oral superiores a 4000 mg/kg en ratas y un potencial mínimo de irritación dérmica. No está clasificado como carcinógeno por la Agencia Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC), la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ni la Agencia Europea de Productos Químicos (ECHA); los estudios sobre exposición crónica no han mostrado evidencia de mutagenicidad, toxicidad reproductiva ni capacidad tumorigénica. Los síntomas típicos de exposición incluyen irritación transitoria de los ojos y de las vías respiratorias superiores tras la inhalación de vapores a alta concentración o tras salpicaduras; el contacto prolongado con la piel puede provocar desgrasamiento y dermatitis leve. Para su almacenamiento seguro, debe conservarse en recipientes herméticamente cerrados y resistentes a la corrosión, en condiciones frescas (15–25 °C), secas y bien ventiladas, alejado de agentes oxidantes fuertes, álcalis y fuentes de calor; es incompatible con ácidos minerales concentrados y disolventes clorados debido al riesgo de escisión de ésteres o reacciones exotérmicas.