¿Es el sulfato de aluminio tóxico para los humanos?

El sulfato de aluminio es una sal con fórmula Al2(SO4)3. Es soluble en agua y se utiliza principalmente como coagulante en la purificación del agua potable y en plantas de tratamiento de aguas residuales, así como en la industria papelera.

La forma anhidra existe naturalmente como un mineral raro llamado alunita, encontrado en entornos volcánicos y en depósitos de residuos de carbón quemado. Sin embargo, rara vez se encuentra en forma de sal anhidra. Forma muchos hidratos diferentes, siendo los más comunes el hexadecahidrato Al2(SO4)3·16H2O y el octadecahidrato Al2(SO4)3·18H2O. También existe el pentahidrato, cuya fórmula puede escribirse como [Al(H2O)6]2(SO4)3·5H2O, que se encuentra naturalmente en el mineral alunita.

En algunas industrias, el sulfato de aluminio a veces se conoce como alumbre o alumbre de papel. Sin embargo, el término "alumbre" es más común y adecuado para cualquier sulfato doble, con la fórmula general XAl(SO4)2·12H2O, donde X es un catión monovalente como potasio o amonio.

Estudios de toxicidad del sulfato de aluminio

Sulfato de aluminio Toxicidad

Sulfato de aluminio hidratado (ACS y FCC): Oral (LD50): Agudo: ratón MSDS >9000 mg/kg. Rata MSDS >9000 mg/kg.

Sulfato de aluminio toxicidad aguda

A pesar de que el aluminio está ampliamente presente en alimentos, agua potable y muchos antiácidos, hay escasas evidencias de toxicidad aguda por exposición oral. En 1988, aproximadamente 20,000 residentes de Camelford, Reino Unido, estuvieron expuestos a concentraciones elevadas de aluminio durante cinco días debido a la ingestión accidental en las instalaciones de suministro de agua tratada con sulfato de aluminio.

Algunas reacciones adversas observadas incluyen náuseas, vómitos, diarrea, úlceras bucales, úlceras cutáneas, erupciones y dolores articulares tipo artritis. Un estudio concluyó que las reacciones adversas al sulfato de aluminio fueron principalmente leves y de corta duración. Durante este período, la exposición al aluminio en el agua potable no tuvo efectos a largo plazo en la salud.

Sulfato de aluminio Toxicidad crónica

Se ha planteado la hipótesis de que la exposición al aluminio es un factor de riesgo para el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer (AD) o para acelerar su aparición. La Organización Mundial de la Salud ha completado un metaanálisis de 20 estudios epidemiológicos para examinar la hipótesis de que el aluminio en el agua potable es un factor de riesgo para el Alzheimer. Se consideró que seis estudios en la población noruega tenían una calidad suficiente, cumpliendo con estándares generales de evaluación de exposición y resultados, así como ajustes para algunas variables de confusión.

Es el sulfato de aluminio tóxico para los humanos?

En seis estudios sobre la relación entre el consumo de aluminio en el agua potable y el Alzheimer, tres encontraron una asociación positiva y tres no encontraron ninguna. En general, cuando la concentración total de aluminio en el agua potable fue igual o superior a 0.1 mg/L, el riesgo relativo identificado fue inferior a 2, con intervalos de confianza amplios. Debido a los mecanismos de aparición del Alzheimer y al conocimiento obtenido de la investigación, se concluyó que la evidencia epidemiológica actual no respalda una relación causal entre el Alzheimer y el aluminio en el agua potable.

Además de los estudios epidemiológicos sobre la relación entre el aluminio en el agua potable y el Alzheimer, se han realizado dos estudios sobre la relación entre el deterioro cognitivo en personas mayores y los niveles de aluminio en el agua potable. Los resultados son contradictorios. Un estudio con 800 hombres de entre 80 y 89 años encontró que no había relación con niveles de aluminio en el agua tan altos como 98 μg/L. El segundo estudio utilizó "evidencia de cualquier trastorno mental" como medida de resultado y encontró que entre 250 hombres, el riesgo relativo era de 1.72 cuando los niveles de aluminio en el agua superaban los 85 μg/L. Estos datos no son suficientes para establecer que el aluminio sea la causa del deterioro cognitivo en los ancianos.

Posible riesgo de cáncer de mama

Existe preocupación sobre la exposición aluminio en desodorantes/antitranspirantes, pero aún no hay conclusiones definitivas. Resultados recientes de un estudio de casos y controles sugieren una asociación entre el uso de cosméticos axilares y la concentración de aluminio en tejido mamario con el cáncer de mama. Sin embargo, la asociación observada entre el uso de cosméticos axilares y el cáncer de mama se limitó a mujeres que informaron un uso frecuente de estos productos antes de los 30 años.

Síntomas de intoxicación por sulfato de aluminio

Aunque el sulfato de aluminio es un producto químico ampliamente utilizado, no está exento de riesgos, según el Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act (CERCLA) (3), ha sido designado como sustancia peligrosa.

Información toxicológica

(1) Toxicidad aguda: LD50 oral aguda superior a 5,000 mg/kg.

(2) Toxicidad crónica: LD50 oral aguda superior a 5,000 mg/kg.

(3) Síntomas de exposición excesiva: puede causar irritación en la piel y los ojos, la inhalación puede provocar dolores de cabeza, náuseas e irritación respiratoria.

(4) Carcinogenicidad: no está clasificado como carcinógeno por NTP, IARC o OSHA.

(5) Otros posibles riesgos para la salud: el sulfato de aluminio comúnmente se considera irritante para los tejidos locales, siendo la irritación generalmente causada por el ácido sulfúrico generado por hidrólisis, que puede ocurrir por ingestión, contacto dérmico o ocular, o inhalación de polvo y humo. Las víctimas deben ser retiradas de áreas contaminadas.

Síntomas de intoxicación por sulfato de aluminio

Las vías de ingreso incluyen ingestión, contacto dérmico u ocular, y la inhalación de polvo y aerosoles.

(1) Piel / Ojos: puede causar quemaduras corneales o irritación severa en los ojos; los aerosoles o aerosoles pueden irritar o quemar la piel.

(2) Ingestión: irritación de la boca y el tracto gastrointestinal, daño a los tejidos locales, y pueden presentarse náuseas, vómitos, diarrea y sangrado gastrointestinal; una ingestión suficiente puede ser mortal.

(3) Inhalación: irritación del sistema respiratorio, exposición prolongada puede causar irritación bronquial, tos y bronconeumonía. Generalmente agrava enfermedades respiratorias agudas y crónicas.

Cómo enfrentar la intoxicación por sulfato de aluminio

(1) Tratamiento

El tratamiento de la intoxicación por sulfato de aluminio o la exposición al mismo son medidas preventivas comunes y prácticas cuando se entra en contacto con cualquier sustancia tóxica. Si el sulfato de aluminio entra en contacto con la piel u ojos, se debe enjuagar la zona afectada durante varios minutos o hasta que cese la irritación. Después de la inhalación del sulfato de aluminio, se debe salir del área de humo y respirar aire fresco varias veces. En caso de ingestión del sulfato de aluminio, se debe inducir el vómito en la víctima para expulsar el tóxico del estómago. Como con cualquier producto químico peligroso, se deben tomar medidas para evitar el contacto, especialmente cuando el sulfato de aluminio se mezcla con agua.

(2) Métodos de almacenamiento y transporte

El sulfato de aluminio ha sido designado como sustancia peligrosa según el Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act (CERCLA). Debe almacenarse etiquetado como producto químico peligroso, en un lugar fresco y seco, lejos de otros productos químicos y materiales. Después de retirarlo del área de almacenamiento, el área debe limpiarse, barrerse y enjuagarse a fondo, utilizando disolventes adecuados. Se debe tener cuidado al manipular áreas húmedas contaminadas con sulfato de aluminio, ya que su tendencia a volverse resbaladizo.

Preguntas frecuentes

(1) ¿Es tóxico el sulfato de aluminio para el cuerpo humano?

El sulfato de aluminio es prácticamente no tóxico. No provoca mutaciones celulares ni cáncer, ni es inflamable. Sin embargo, puede causar irritación por contacto directo, ingestión o inhalación.

(2) ¿Qué efectos tiene el sulfato de aluminio dentro del cuerpo?

El sulfato de aluminio tiene varios usos prácticos en el campo médico. Se utiliza principalmente como coagulante para cortes y raspaduras menores, así como desodorante (por sus propiedades antimicrobianas). También se emplea como hemostático (después del afeitado) y astringente. Investigaciones recientes sugieren que el sulfato de aluminio tiene efectos antibióticos tópicos y extracorporales en el tratamiento de la otitis media.

(3) ¿Es seguro el uso del sulfato de aluminio?

El sulfato de aluminio no representa un gran riesgo para la salud humana; no es inflamable ni carcinogénico. Su mayor riesgo radica en la irritación. Es seguro de usar siempre y cuando se sigan las precauciones adecuadas.

Beneficios del uso adecuado de los sulfatos de aluminio

Al manejar el sulfato de aluminio, ya sea en la producción industrial o el uso doméstico, es crucial priorizar la seguridad. Cumplir con estrictas normas de seguridad puede reducir efectivamente los accidentes y riesgos para la salud. Al usar y manipular adecuadamente el sulfato de aluminio, no solo podemos aprovechar sus ventajas en la química y otras áreas, sino también proteger la salud y seguridad de las personas y el medio ambiente. Por lo tanto, trabajemos juntos para tomar acciones responsables y mantener los estándares de seguridad más altos al usar sulfato de aluminio, promoviendo así un entorno de trabajo y vida seguro y sostenible.

Referencias:

[1] https://go.drugbank.com/drugs/DB11239

[2] https://en.wikipedia.org/wiki/Aluminium_sulfate

[3] https://www.affinitychemical.com/aluminum-sulfate-safe-storage-and-handling/

[4] https://www.platinumlakemanagement.com/blog/aluminum-sulfate-for-pond-management

[5] https://www.aluminummanufacturers.org/aluminum-sulfate/

[6] https://study.com/learn/lesson/aluminum-sulfate-uses-toxicity.html

[7] https://heraldodemexico.com.mx/tendencias/2019/5/16/que-produce-la-intoxicacion-por-sulfato-de-aluminio-93219.html

[8] https://www.inchem.org/documents/ukpids/ukpids/ukpid34.htm