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La República Democrática del Congo (RDC) sigue siendo el principal exportador mundial de cobalto, representando más del 70 % de la producción minera global y la mayor parte de los compuestos de cobalto exportados, mientras que China es el mayor importador y procesador —convirtiendo el cobalto importado en intermedios y materiales para baterías destinados tanto al mercado doméstico como a la exportación—. Otros exportadores importantes incluyen Sudáfrica, Canadá y Australia, mientras que, además de China, los principales importadores son Finlandia, Japón y Corea del Sur, lo que refleja una demanda concentrada en los sectores de fabricación de baterías y aleaciones industriales. Los precios del cobalto han mostrado una volatilidad elevada desde 2023 debido a los riesgos derivados de la concentración de la oferta y a los cambios en las químicas de las baterías para vehículos eléctricos, lo que ha contribuido a una ligera disminución del volumen comercial global de cobalto en 2024, pese a la demanda sostenida procedente de aplicaciones de almacenamiento energético.
Inteligencia, análisis y previsión sobre la dinámica del mercado de cobalto
I. Inteligencia sobre la dinámica del mercado
(A) Información sobre precios
1. Precios nacionales
- Al 25 de mayo de 2026, los precios nacionales del cobalto electrolítico fueron los siguientes: cobalto electrolítico con Co ≥ 99,98 % tuvo un precio promedio de 431.250 RMB/tonelada; cobalto electrolítico con Co ≥ 99,8 % tuvo un precio promedio de 427.350 RMB/tonelada; cobalto zambiano (Co ≥ 99,8 %) tuvo un precio promedio de 414.150 RMB/tonelada. El sulfato de cobalto (Co ≥ 20,5 %) tuvo un precio promedio de 93.700 RMB/tonelada. El cloruro de cobalto (Co ≥ 24 %) se cotizó en 114.050 RMB/tonelada, lo que representa una baja de 1.000 RMB/tonelada (−0,87 %) respecto al día anterior. El óxido de litio-cobalto de alta tensión (Co: 60 %, 4,35 V) se cotizó en 395.000 RMB/tonelada, lo que representa una baja de 2.000 RMB/tonelada (−0,50 %) respecto al día anterior.
- Al 13 de mayo de 2026, el cobalto de Shanghai (99,80 %) se cotizó entre 421.000 y 431.000 RMB/tonelada, con un promedio de 426.000 RMB/tonelada, una baja de 1.500 RMB/tonelada; el cobalto de grado 1 al contado en Guangdong se cotizó entre 412.000 y 432.000 RMB/tonelada, con un promedio de 422.000 RMB/tonelada, sin cambios. El sulfato de cobalto (20,5 %, nacional) se cotizó entre 93.000 y 96.000 RMB/tonelada, sin cambios. El cloruro de cobalto se cotizó entre 113.000 y 118.000 RMB/tonelada, sin cambios. El óxido de cobalto (72 %, nacional) se cotizó entre 330.000 y 340.000 RMB/tonelada, sin cambios. El oxalato de cobalto (mín. 31 %, nacional) se cotizó entre 112.000 y 118.000 RMB/tonelada, sin cambios.
2. Precios internacionales
- Al 21 de mayo de 2026, el precio de referencia del cobalto establecido por la Red Empresarial fue de 426.200,00 RMB/tonelada; el 22 de mayo ascendió a 426.400,00 RMB/tonelada.
(B) Información sobre oferta y demanda
1. Lado de la oferta
- Los retrasos en la aplicación de las cuotas de exportación en la República Democrática del Congo (RDC), junto con la escasez de capacidad de transporte marítimo en África, han provocado restricciones temporales de suministro. Sin embargo, las importaciones chinas de cobalto sin refinar en abril de 2026 totalizaron 1.333,515 toneladas, un aumento del 38,83 % respecto al mes anterior y del 58,85 % interanual. Las importaciones acumuladas de cobalto sin refinar desde enero hasta abril de 2026 alcanzaron las 5.915,84 toneladas, incrementando significativamente el suministro físico nacional de cobalto y desplazando el equilibrio oferta-demanda hacia una mayor holgura.
2. Lado de la demanda
- La adquisición por parte de los consumidores finales sigue estando principalmente impulsada por reposiciones «justo a tiempo». La demanda del sector de electrónica de consumo continúa siendo débil, sin ofrecer catalizadores inmediatos para aumentos sustanciales de precios. No obstante, los productores de materiales catódicos que utilizan NCM (níquel-cobalto-manganeso) y óxido de litio-cobalto (LCO) informaron recuperaciones mensuales en su producción en mayo; recientemente ha aumentado el número de consultas sobre tetroxido de cobalto («cobalto-4»), lo que señala una ligera mejora en el sentimiento de compra. Al continuar reduciéndose los inventarios en los segmentos de fabricación de materiales catódicos y de celdas, han comenzado a surgir intenciones de reposición.
(C) Desarrollos industriales
1. Desde principios de 2025, el equilibrio oferta-demanda del mercado global de cobalto ha mejorado notablemente y los precios del cobalto han repuntado desde sus mínimos. A principios de 2025, el cobalto se cotizaba en 169.000 RMB/tonelada; el 16 de septiembre de 2025, la última cotización había superado los 270.000 RMB/tonelada para alcanzar los 272.500 RMB/tonelada, un aumento del 61,25 % respecto al inicio del año. Este repunte se debió principalmente a la prohibición temporal impuesta por la RDC —el mayor proveedor mundial de cobalto— sobre las exportaciones de productos de cobalto a partir de febrero de 2025, medida que ha sido prorrogada repetidamente y que ha generado una fuerte contracción del suministro global. Paralelamente, la demanda proveniente de los sectores de vehículos de nueva energía y electrónica de consumo continuó creciendo de forma constante.
2. El alza de precios del cobalto en 2025 ha transformado el panorama industrial. Los actores del eslabón superior (recursos naturales) experimentaron márgenes de beneficio ampliados y mayor poder de fijación de precios, desplazando la dinámica del mercado hacia una posición dominante del vendedor. Por su parte, los fundidores de los eslabones medio e inferior enfrentaron presiones crecientes sobre sus costos, lo que provocó una marcada divergencia corporativa: las empresas integradas —que controlan recursos en el eslabón superior y poseen integración vertical— lograron suavizar eficazmente la volatilidad de los costos y fortalecieron sus ventajas competitivas durante este ciclo alcista; por el contrario, las pequeñas y medianas empresas que carecen de seguridad en el abastecimiento de recursos o de capacidades integradas se enfrentaron a desafíos existenciales, acelerando así la consolidación y concentración industrial.
Además, los altos precios del cobalto han acelerado la investigación y desarrollo (I+D) y la comercialización de tecnologías de baterías libres de cobalto, lo cual podría transformar estructuralmente la demanda a largo plazo.
II. Análisis y evaluación
(A) Análisis de la tendencia de precios
Los precios recientes del cobalto han mostrado un patrón oscilatorio dentro de un rango acotado. En el lado de la oferta, las interrupciones del suministro relacionadas con la RDC y los cuellos de botella logísticos africanos brindan soporte de precios a corto plazo, mientras que el aumento vertiginoso de las importaciones nacionales contrarresta este efecto, ejerciendo presión bajista y desplazando el equilibrio general oferta-demanda hacia una mayor holgura. En el lado de la demanda, no existe aún un crecimiento generalizado de la demanda —la electrónica de consumo sigue bajo rendimiento—, aunque sí se observa una recuperación selectiva en la producción de materiales catódicos y señales emergentes de reposición que aportan apoyo moderado. En conjunto, las fuerzas alcistas y bajistas compensatorias resultan en una estabilidad de precios dentro de un margen estrecho.
(B) Análisis del sentimiento del mercado
El sentimiento del mercado permanece cauteloso. La persistente incertidumbre en el lado de la oferta —especialmente respecto a las políticas de exportación de la RDC y la capacidad de transporte africana— y la lenta recuperación de la demanda han generado opiniones divergentes entre los participantes del mercado. Algunos anticipan restricciones prolongadas del suministro y ven potencial alcista para los precios del cobalto; otros temen que la demanda insuficiente y el aumento de las importaciones puedan impulsar los precios a la baja.
III. Previsión
(A) Previsión a corto plazo (1–3 meses)
Se espera que los precios del cobalto permanezcan acotados en un rango y relativamente estables. Aunque persisten incertidumbres respecto a la implementación de las exportaciones por parte de la RDC y la logística africana, el aumento de las importaciones nacionales mitigará parcialmente la tensión del suministro. Los compradores de la cadena de valor seguirán adquiriendo únicamente según necesidades inmediatas, y es improbable que la demanda del sector de electrónica de consumo mejore de forma significativa a corto plazo, privando así al mercado de fuertes catalizadores alcistas. En consecuencia, los precios del cobalto no experimentarán grandes fluctuaciones y probablemente oscilarán dentro de un rango definido.
(B) Previsión a mediano y largo plazo (3–12 meses)
Las tendencias de precios del cobalto a mediano y largo plazo dependen de la evolución de los fundamentos oferta-demanda. Si la RDC transita desde su actual prohibición de exportaciones hacia un sistema formal de cuotas tras su levantamiento —y si la demanda de vehículos de nueva energía y electrónica de consumo crece de manera constante—, los precios del cobalto conservarían potencial alcista. Según un informe de investigación publicado por Huatai Securities, los precios del cobalto están destinados a ingresar en un ciclo alcista desde 2025 hasta 2027, proyectándose que el nivel central de precios supere los 350.000 RMB/tonelada en 2026–2027. Sin embargo, los avances en la tecnología de baterías libres de cobalto podrían moderar dichas ganancias: importantes avances tecnológicos seguidos de una rápida adopción comercial probablemente suprimirían el crecimiento de la demanda de cobalto y limitarían su apreciación de precios.
El cobalto es un elemento metálico duro, lustroso y de color gris plateado, que se encuentra en estado sólido a temperatura ambiente, es inodoro y no volátil, con un punto de fusión de 1495 °C y un punto de ebullición de 2927 °C. Se clasifica como un metal de transición y normalmente se suministra en forma de polvo, gránulos o aleaciones sólidas. El cobalto actúa como catalizador y precursor esencial en la producción de aleaciones de alto rendimiento, materiales catódicos para baterías recargables de iones de litio (por ejemplo, óxido de litio-cobalto) y compuestos magnéticos. Sus aplicaciones industriales principales incluyen componentes para motores de turbinas y aeroespaciales, imanes permanentes, recubrimientos resistentes al desgaste y pigmentos para cerámicas y vidrio.
Cobalt has been in use as a coloring agent for glass since ancient times. The most imporant use of cobalt is in the manufacture of various wearresistant and superalloys. Its alloys have shown high resistance to corrosion and oxidation at high temperatures. They are used in machine components. Also, certain alloys are used in desulfurization and liquefaction of coal and hydrocracking of crude oil shale. Cobalt catalysts are used in many industrial processes. Several cobalt salts have wide commercial applications Cobalt oxide is used in glass to impart pink or blue color. Radioactive cobalt–60 is used in radiography and sterilization of food.
El cobalto (Co), un elemento metálico con un peso atómico de 58,94, es uno de los elementos de transición que pertenece al Grupo 9 (anteriormente Grupo VIII) de la Tabla Periódica. Sin embargo, en concentraciones extremadamente bajas que oscilan entre 0,1 y 10 partes por billón (ppb), se ha observado que el cobalto mejora el crecimiento, la transpiración y la fotosíntesis del algodón, la mostaza y las judías. El cobalto es requerido por microorganismos simbióticos (por ejemplo, rizobios) para la fijación del nitrógeno elemental mediante la formación de vitamina B
12. El cobalto forma un complejo con los átomos de nitrógeno de la estructura anular de la porfirina y proporciona un grupo prostético para la asociación con nucleótidos en la coenzima vitamina B
12. Este complejo se denomina cobamida. Otras funciones del cobalto incluyen el metabolismo de la leghemoglobina y la ribonucleótido reductasa en
Rhizobium, así como la activación de la enolasa, la lecitinasa y la succinato quinasa. La concentración de cobalto en la materia seca de las plantas varía entre 0,02 y 0,5 ppm. Se encontró que una concentración de 1 ppb de cobalto en la solución nutritiva era suficiente para la fijación de nitrógeno en el alfalfa. El contenido de agua y la actividad de la catalasa en las hojas aumentaron, mientras que la concentración de la savia celular disminuyó tras la aplicación de cobalto. El contenido de cobalto en el suelo es bajo y variable. En la India, por ejemplo, oscila entre 4 y 80 ppm. El contenido de humus del suelo influye en la disponibilidad de cobalto en él. El tipo de arcilla afecta la absorción de cobalto desde soluciones, en el siguiente orden: moscovita > hematita > bentonita = caolín. Un aumento del pH del suelo disminuye la disponibilidad de cobalto. La deficiencia de cobalto es más acusada en suelos arenosos gruesos y bajo condiciones de alta precipitación. Para superar dicha deficiencia, se recomienda la fertilización con cobalto a razón de 100 a 200 g/ha como sulfato de cobalto (CoSO
4).
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